Я наклонилась над книгой, всматриваясь в полустертые буквы, нашла свой герб, нарисованный в середине северной части континента. Ясно, вот это вытянутое пятно – мои владения. Обидно, что до моря далеко, зато есть огромное озеро на западе, там мои земли граничат с соседним княжеством. На севере и востоке – по княжеству, северное самое большое. На западе – три. На юго-западе выделен небольшой клочок земли – город Дааль. Еще есть острова Изумруды, целый архипелаг. Горы на востоке, делящие континент на две части, называются Драконий Хребет. Жаль, нет масштаба, и непонятно, какого размера материк. Вдруг это небольшой остров?
Читать текст я не стала, меня больше интересовала карта Беззаконных земель, что за Драконьим Хребтом, они были только подписаны, не поделены на государства. Огонек свечей затрепетал, потянулся к стене, как если бы кто-то открыл дверь в библиотеку. Я обернулась и вскочила, но поздно – за спиной стоял темный силуэт.
– Не двигайся, – проговорили женским голосом, я прищурилась и разглядела пышное платье с оборками на талии, нацеленный на меня арбалет. – Скорее, она здесь! – крикнула женщина в сторону, в темноте ее лица было не разглядеть, но я догадывалась, что это злобная кукла Тайя.
Убивать меня не собираются, но не исключено, что могут продырявить, если я попытаюсь бежать. Да и бежать мне некуда. Так что лучше заболтать ее и позвать на помощь. Но кто откликнется? Лииса? Вот уж вряд ли.
– Что тебе от меня нужно? – Я развернулась к Тайе, да, это действительно она. – Как ты смеешь поднимать руку на свою бэрри?
– Неубедительно. Весьма неубедительно, – донеслось из темноты, и вскоре я различила темную фигуру коротышки с глазами, горящими оранжевым. – Кем бы ты ни был, тебе лучше не сопротивляться, тогда все пройдет относительно безболезненно.
Глава 4
Объятия справедливости
Существо с горящими глазами не вписывалось в мою картину мира, но оно существовало! Господи, дайте мне это развидеть! Вместо того чтобы швырнуть подсвечником в Тайю и броситься наутек, я больно ущипнула себя за руку, глянула на наливающийся синяк и наконец сообразила, что все происходящее со мной – не сон. Я в чужом мире, в чужом теле, потому что поцеловалась с тем человеком на мосту, по сути, поставила подпись на документе, который не читала.
Теперь ко мне приближается неведомая тварь, намерения ее явно не дружеские, и что делать дальше, непонятно.
– Кто вы такие? Что делаете в моем доме?
Просто так сдаваться я не собиралась. Приседая за стул с высокой спинкой, схватила подсвечник, швырнула в Тайю, а сама рванула в темноту стеллажей. О спинку ударился арбалетный болт, вскрикнула женщина, подсвечник лязгнул о пол.
От существа с горящими глазами меня отделял книжный стеллаж. Я любила книги, но меньше, чем свою жизнь, потому изо всех сил толкнула стеллаж, надеясь, что он придавит преследователя.
– Тайя, ты что! Не стреляй! – Ломающийся подростковый голос утонул в грохоте падающих книг. К сожалению, стеллаж не повалил соседний, а уперся в него, и преследователь настиг меня на выходе, бросился сзади, повалил на пол и крикнул своей подельнице: – Скорее сюда! Веревку, тащи веревку!
Он сидел на мне сверху и выкручивал руку – от боли перед глазами вспыхивали огненные круги – и что-то бормотал на неизвестном языке, то ли молитву, то ли мантры.
– Помогите! – изо всех сил заорала я, мой мучитель не стал закрывать мне рот, лишь забормотал громче.
Сзади из библиотеки вышла Тайя с подсвечником, я догадалась об этом, когда увидела ее огромную тень на стене, а также себя – невнятную кучу тряпья – и невысокого человечка сверху. Конечно же, это маг-недоросток!
Никто не отозвался на просьбу о помощи. Вскоре боль схлынула – все так же бормоча, Арлито начал связывать мои руки. Когда закончил, поднялся, а я осталась лежать и смотрела на него снизу вверх. Попеременно меня одолевали то страх, то ярость.
– Да как вы посмели, – зашипела я, пытаясь подняться. – Убирайтесь вон из моего дома!
Арлито стоял неподвижно, вытянув руки вдоль тела, беззвучно шевелил губами, с улицы тянуло свежестью, и языки пламени трепетали, из-за чего тени на его лице то удлинялись, то укорачивались. Инквизитор-маломерка!
Маг резко взмахнул руками, будто хотел взлететь, и над его головой заплясали багряные сполохи.
– Это не твой дом, а Вианты, тело которой ты занял. Скажи мне свое имя! – проговорил Арлито зловещим голосом.
Происходящее было настолько нелепым, что я, сидя на коленях перед человеком, который желал мне зла, расхохоталась, чем привела его в замешательство. Он еще раз взмахнул руками, пыхнул огнем и вытаращился на меня непонимающе:
– Скажи мне свое имя, нелюдь!
– Ты ошибаешься, Арлито, я – человек. Меня зовут Вианта.
– Не лги, я распознаю ложь! – Арлито шагнул вперед, сжав кулаки.
– Не блефуй! Если бы ты распознавал ложь, то понял бы, что я говорю правду!
Тайя подошла к нему, держа перед собой канделябр, потерла кровоподтек, наливающийся на лбу, покосилась на меня и сказала:
– Может, она и правда наша бэрри? Если бы ею овладел злой дух, заклинание подействовало бы.
Тайя смыла белую пудру и помаду и теперь походила на обычную очень уставшую женщину. Арлито помотал головой:
– Наверное, я сильно слаб, а демон – силен. Или у него есть подпитка извне. Тогда плохо, очень плохо…
– Я – человек! – сорвался с моих губ вопль отчаянья. – Как мне доказать это? Если память вернется, вы мне поверите?
Арлито и Тайя переглянулись. Маг сказал похоронным голосом:
– Мы должны сделать это. Если проморгаем чуждую сущность, орден Справедливости тут камня на камне не оставит.
Рано я обрадовалась. И смеялась – рано. Они мне не поверили и по-прежнему считали, что в это тело вселился злой дух. И теперь – что? В прошлой жизни я не любила фантастику, мистику и прочие выдумки, потому не знала, что именно они задумали.
– Что вы со мной сделаете? – пролепетала я, вставая и тщетно пытаясь развязать руки, вспомнила, что негоже аристократке так блеять, и добавила злобно: – Я вам этого так не оставлю!
– Кто бы ты ни был, тебе лучше идти за мной, – сказал Арлито и зашагал вверх по лестнице.
Я повторила вопрос:
– Что вы собираетесь со мной…
Тайя указала на Арлито и сказала с сочувствием:
– Бэрри, если вы и правда человек, вам ничего не угрожает…
– Зато тебе угрожает! – рявкнула я и пошла за магом с гордо поднятой головой.
Но с каждой ступенькой спесь слетала с меня. Когда адреналин окончательно выветрился, сделалось холодно, заболели перетянутые веревкой запястья. Раньше, когда смотрела фильмы про концлагеря, думалось, что узникам правильнее умереть быстро, пытаясь сбежать, чем позволить себя замучить. Теперь же сама была таким узником, и бежать мне было некуда, да и не смогла бы, потому что из-за недавней болезни и сто метров еле преодолевала. Оставалось надеяться, что они не посмеют… А если посмеют? Понятия не имею, какие тут правила и кто главней: маг из ордена Справедливости или князь, по сути, монарх. Имею ли я право восстать и призвать к ответу Арлито?
